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¿Por qué las APIs son un factor diferencial al momento de elegir un Sistema de Gestión de Transporte (TMS)?

El auge de la computación en la nube ha facilitado que las tecnologías estén integradas para cumplir diferentes funciones. El elemento principal que permite la conectividad de las distintas aplicaciones que conforman el ecosistema digital son las APIs. Una API es una interfaz de programación que permite comunicar entre si a diversas aplicaciones a través del intercambio de datos. En los servicios en la nube, se utilizan APIs web, las cuales se comunican por medio de internet.

En nuestra vida diaria utilizamos múltiples servicios, los cuales utilizan diferentes APIs para realizar sus funciones. Por ejemplo: En el teléfono podemos ver el pronóstico del tiempo, el cual es obtenido a través de una API de un proveedor de meteorología.

¿Por qué es importante que un software de logística integre APIs?

Las organizaciones están llevando a cabo iniciativas de transformación digital para mantenerse competitivas, lo que incluye superar la complejidad que tienen sus sistemas para integrarse.

Las APIs permiten que los sistemas de diferentes áreas de negocio, internos o externos puedan compartir información, optimizando procesos y permitiendo ahorrar tiempo y dinero. Al utilizar las APIs de otros sistemas o servicios, se extienden las funcionalidades a las que puede acceder sin tener que hacer desarrollos; por ejemplo, el envió de notificaciones por algún medio cómo SMS, email u otro.

En el mundo de las APIs web, tenemos dos grupos principales:

  • API orientada a ofrecer un servicio: Son las que ofrecen proveedores para realizar tareas concretas. Por ejemplo: Para enviar notificaciones se puede usar la API de un servicio de mensajería.
  • API para interactuar con aplicaciones: Son servicios que pertenecen a un sistema y permiten el intercambio de información. Por ejemplo: En un software para empresas de transporte, se puede usar la API para conocer el tracking de un pedido.

Debido a que el uso de APIs habilita a las empresas a ser más competitivas y ofrecer mejores servicios, el concepto “Economía API” engloba esas características. La economía API según ITDO, “es un servicio basado en API que demuestra algún tipo de rentabilidad a su negocio, ya sea económica o estratégica”.

Según Akana, estos son los principales beneficios de la economía API:

  • Acelerar el time to market: El uso de API existentes acelera la inclusión de nuevas funcionalidades.
  • Generar valor: El integrar diferentes funcionalidades potencia los servicios que puedes entregar, mejorando la experiencia de los clientes y socios.
  • Ganar una ventaja competitiva: El uso de API para conectar servicios brinda una ventaja competitiva respecto de los competidores.

Para poder obtener estas ventajas, los sistemas deberán contar con las APIs necesarias o deberán ser desarrolladas. Se recomienda que, al momento de evaluar, por ejemplo, un software para empresas de transporte, se analice detalladamente el catálogo de APIs disponibles. El proveedor de software debería contar con los servicios necesarios de forma estándar, que permitan realizar la gestión de transporte de forma integral, dado el elevado costo que conlleva el desarrollo y mantención de un servicio. Según datos recopilados por AppMaster, el desarrollo de una API estándar está alrededor de los 15.000 USD.

En el caso de la logística de distribución, es vital que el software para empresas de transporte cuente con una API que permita, por ejemplo, optimizar una ruta, integrar pedidos desde diferentes orígenes (E-commerce, WMS, ERP) u obtener la confirmación de entrega. Un buen catálogo de APIs teniendo en cuenta la definición de valor que entrega Redhat debería contener:

  • API de consulta: Servicios que permitan obtener información relativa a las diferentes etapas del proceso de distribución. Ejemplo: Obtener la información de un servicio realizado que requiere la torre de control.
  • API transaccional: Servicios que permitan ingresar información operativa a la plataforma. Ejemplo: Nuevos pedidos, rutas u modificaciones en el plan de distribución.
  • API catálogos: Servicios que permitan la actualización de los datos maestros entre los diferentes sistemas. Ejemplo: La actualización de los clientes.

En la logística de distribución, que el software para empresas de transporte cuente con APIs permite ofrecer mejores servicios y funcionalidades, consolidando la información de los pedidos en una única plataforma; ya que puede centralizar la trazabilidad de todos los pedidos a través de un portal colaborativo, enviar notificaciones informando al destinatario sobre el progreso de la entrega, incluso si el pedido es gestionado por otro operador logístico. Además, para modelos e-commerce facilita la integración rápida con plataformas y prestadores de servicios GPS.

UNIGIS TMS es un software para empresas de transporte, operadores logísticos, fabricantes entre otros, que posee una arquitectura de integración estándar y cuenta con un catálogo de más de 100 APIs disponibles, las cuales permiten consultar e integrar la información referente a los pedidos o viajes, desde diferentes orígenes y contrastar la liquidación de los servicios con el ERP. Seleccionar un TMS que cuente con un amplio catálogo de APIs sin duda será una ventaja en el proceso de implementación para la compañía.

Pedro Becker, Consultor de Soluciones TMS en Cerca Technology

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